A Força Aérea dos Estados Unidos concluiu esta semana um exercício militar de prontidão na base aérea de Kadena, no Japão, simulando um cenário de ataque com mísseis de longo alcance por parte da China. As manobras, realizadas entre os dias 6 e 9 de maio, incluíram o envio de caças furtivos F-35A, técnicas de dispersão operacional e simulações de reparação rápida de pista, numa demonstração clara de preparação para um eventual conflito no Indo-Pacífico.
A base de Kadena, situada na ilha japonesa de Okinawa, é o posto avançado norte-americano mais próximo de Taiwan — apenas 595 quilómetros — e tem sido apontada como alvo potencial das capacidades balísticas chinesas, cuja expansão tem preocupado o Pentágono. Segundo o Departamento de Defesa dos EUA, o arsenal de mísseis balísticos de médio alcance da China aumentou de mil para 1.300 unidades, podendo atingir alvos até 3.000 quilómetros de distância — o que coloca todas as bases norte-americanas no Japão dentro do seu raio de alcance.
O centro de estudos norte-americano Hudson Institute já advertira para a necessidade urgente de reforçar a proteção das infraestruturas militares dentro do alcance chinês, sublinhando que “a supremacia aérea só pode ser mantida se os aviões não forem destruídos em terra logo no início de um ataque surpresa”.
Durante os quatro dias de exercícios, os F-35A atribuídos ao 355.º Esquadrão Expedicionário de Caça foram operados a partir da base aérea do Corpo de Fuzileiros de Futenma, a sul de Kadena, num teste de mobilidade e projeção de força a partir de locais improvisados. Esta mobilidade está no centro do conceito de Agile Combat Employment (ACE), desenvolvido pela Força Aérea dos EUA, que visa dificultar a capacidade de deteção e destruição de aeronaves por parte do inimigo, através da dispersão rápida e flexível das forças.
Os caças F-35A deslocaram-se de forma rotacional para Okinawa a partir da base de Eielson, no Alasca, no mês passado, como parte da estratégia norte-americana de manter uma presença constante de aviação de combate na ilha.
Além dos exercícios aéreos, as operações em Kadena incluíram simulações de recuperação rápida da pista, com equipas de técnicos especializados a ensaiar reparações em zonas atingidas por mísseis, bem como avaliações do estado da infraestrutura com apoio de patrulhas terrestres e helicópteros. Estas medidas destinam-se a garantir a capacidade de restabelecer rapidamente a operacionalidade da base após um ataque.
Em comunicado, a 18.ª Ala da Força Aérea dos EUA — unidade anfitriã da base — destacou que “a capacidade de realizar a recuperação rápida de pistas danificadas é essencial, dada a importância estratégica de Kadena como local de preparação de forças para dissuadir adversários regionais e projetar o poder aéreo norte-americano”.
O mesmo comunicado acrescenta: “O objetivo do Agile Combat Employment é capacitar as unidades para gerar poder aéreo sustentável em qualquer ambiente, acrescentando flexibilidade e agilidade às capacidades. A 18.ª Ala continuará a testar e a reforçar as suas competências operacionais para responder a cenários reais como o ‘pilar do Pacífico’.”
A crescente militarização da China e a sua postura agressiva face a Taiwan — que Pequim considera parte do seu território — têm levado os EUA a reforçar os seus preparativos defensivos na região. O relatório mais recente do Pentágono sobre o poderio militar chinês indica que a Força de Foguetes do Exército Popular de Libertação (PLARF) “rotineiramente pratica ataques com munições reais em aeródromos simulados, bunkers, aeronaves e navios, demonstrando que está a melhorar a sua prontidão para vários cenários de intervenção contra adversários”.
Ainda não se sabe se outras bases norte-americanas no Japão, como a base aérea de Iwakuni — que alberga caças furtivos F-35B —, irão realizar exercícios semelhantes para elevar o seu nível de prontidão. No entanto, a postura operacional demonstrada em Kadena sugere um empenho crescente de Washington em manter e reforçar a sua posição estratégica no Pacífico Ocidental.
Numa altura em que as tensões entre os EUA e a China continuam a aumentar, e Taiwan permanece no centro do confronto geopolítico, os últimos exercícios em Okinawa evidenciam a determinação norte-americana em preparar o terreno para um eventual conflito de alta intensidade na região.
